Тиранит населяли самые воинственные люди Страны Грёз – глупые тираны. Большинство из них жили в единственном городе Тиранита – Фашии. Готовясь к будущим сражениям, мальчишки Фашии много бегали, прыгали и метали камни. И все, как на подбор, росли ловкими и крепкими. А вы можете себе представить, что бывает, когда глупость набирает силу! Ведь не каждый из них мог без запинки досчитать даже до десяти. А чтение в Тираните считалось занятием только для больных и лентяев. Любимым развлечением тиранов было маршировать. Одетые в чёрные форменные рубашки, тираны колоннами печатали шаг по грязным улицам Фашии и горланили:

– Да будет война! Война – да, да, да!

Мужчины по пустякам затевали драки, в которых кого-нибудь забивали насмерть. Но никого это не беспокоило. Оставшиеся в живых даже гордились своими ссадинами и синяками.

А по количеству синяков никто не мог сравниться с правителем – Тиром, за что его очень уважали. В мозгу у тиранов, к сожалению, было не так уж много извилин, а то бы они обязательно призадумались: "А когда в последний раз дрался наш владыка? И не припомним".

Долго готовились тираны к войне с соседями – жителями Королевства Чёрных Усов и Долины Чудаков, и всё боялись её начинать: глупость всегда труслива, как бы сильна она ни была.

Когда Королева Зла появилась в Стране Грёз, она сразу смекнула, какая находка для неё Тиранит. Ураганом пролетала колдунья по Фашии. Город представлял собой жалкое зрелище. Крыши домов покосились, ворота упали. Доски в заборах торчали во все стороны. Дворы заросли лопухами.

Увидев колонну марширующих тиранов, ведьма прогремела:

– Бойтесь меня, тираны!

– Боимся, – пролепетали жители Фашии, в ужасе озираясь по сторонам.

– Не ищите меня. Я, Королева Зла, невидима... Повелеваю: признать мою власть в Тираните!

– Признаём, – трусливо промямлили тираны.

Колдунья самодовольно рассмеялась и стремительно понеслась к замку Тира.

Замок, как и следовало ожидать, был такой же, как и весь город, – скособоченный и ветхий.

На ржавом троне сидел Тир, с кислым видом рассматривая грязные разводы на потолке.

– Рада приветствовать тебя, великий повелитель Тиранита! – услышал он вдруг чей-то зловещий голос. – Нет, нет, не пытайся меня разглядеть: я невидима. Зато я различаю то, что не замечают твои подданные. Нескромный вопрос: ты сам себе рисуешь такие красивые синяки? Выглядят они просто потрясающе!

Тир подскочил как ужаленный и плюхнулся на пол.

– Тогда ты великий живописец! – с издёвкой похвалила таинственная незнакомка.

Владыка Тиранита сразу понял, с кем имеет дело!

– Я – ваш покорный слуга, – пробормотал он.

– А ты меня не предашь? – проскрипела колдунья.

– Ну что вы! – заверил Тир.

– Смотри, а не то все узнают, что твои синяки легко смываются водой... Да, кстати, а город почему такой грязный, дома все развалились?

– Народ же занят – марширует, – стал оправдываться Тир.

– Всё буяните, а пора в поход собираться.

– В какой поход? Куда? – удивился Тир.

– Ишь, какой любопытный! Скоро узнаешь. Прощай.

Спустя некоторое время в Фашии произошло удивительное событие. Один мальчик, а это был Прыг, лучший прыгун Тиранита, заявил во всеуслышание, что не понимает, зачем нужно воевать.

– Неслыханная дерзость! Он ещё смеет раздумывать! – возмутились тираны. – Зачем, зачем! Кто его знает – зачем? Наше дело воевать, а не шевелить мозгами. Пусть Тир думает за нас, на то он и правитель.

Суд владыки Тиранита был скор. Прыга приговорили к смерти.

И вот два широкоплечих тирана привели связанного Прыга на главную площадь и столкнули в глубокую яму. Любопытные обступили её и смотрели во все глаза. Все знали, что там живёт огромный удав, который, в отличие от большинства жителей страны, не мог обходиться без пищи (благодаря волшебным свойствам живительного воздуха людям Страны Грёз не нужно было ни есть, ни спать).

Мальчик испуганно огляделся. В углу ямы зашевелился голодный удав.

Он подполз к Прыгу и умилённо сказал:

– Я тебя с удовольствием съем.

– А что такое "съем"? – спросил Прыг.

– Это совсем просто. Я, например, сразу глотаю свою жертву (и тебя сейчас проглочу!), а другие сначала кусают.

– Не надо меня глотать, пожалуйста, – дрожащим голосом попросил Прыг.

– Бедняжка, – притворно посочувствовал удав. – Зовут-то тебя как?

– Я – Прыг.

– Сюда каждый прыг. А имя у тебя какое?

– Прыг, – повторил мальчик.

– Вот заладил от страха: "Прыг, прыг"! Ладно, пора подкрепиться. Подожди, надо снять с тебя верёвки, я всегда давлюсь ими, – поморщился удав, и ловко избавил от них Прыга. – Ну вот, сейчас один из нас вкусно поест.

– Вообще-то я не хочу. – Прыг вскочил на удава и укусил его за кончик хвоста.

– Ой!

Прыг сильнее сжал зубы и откусил кусочек хвоста.

– Ой-ой-ой, что ты делаешь? Мне же больно!

– Фу, невкусно! Может, спинка получше?

И Прыг цепко схватил удава поперёк спины.

– Спи-пинка ещё хуже! – Удав перепугался и прижался к земляной стенке ямы. – Не ешь меня – я хороший...

– Ладно, не буду, – сказал Прыг и посмотрел наверх, обдумывая, как выбраться из ямы.

– Глупец! – прошипел удав и бросился на мальчика.

Прыг едва успел отскочить в сторону, а потом, изловчившись, оседлал удава и прижал его голову к земле.

– Пожалей меня – я хороший! – захныкал удав.

– Тогда ползи наверх.

Удав покорно заскользил по стенкам ямы и вывез Прыга из неё. Зеваки, толпившиеся около ямы, в страхе разбежались.

– Мне теперь нечего делать в Тираните, – рассудил Прыг. – Спрячусь-ка я пока в лесу, где живут амазонки. Тираны побоятся меня там искать.

Он отпустил удава и торопливо зашагал в сторону дремучего леса. Долго шёл Прыг, наконец дорогу ему преградил лес. Мальчик направился по тропинке, ведущей в глубь леса, как вдруг кто-то постучал ему по спине. Прыг оглянулся и увидел перед собой громадного муравья.

– Сколько будет: три и три? – задал муравей вопрос, которым недавно озадачил его Ален.

– Не знаю, – хмыкнул Прыг.

– И я не знаю, – горестно проговорил муравей и побрёл своей дорогой.

– И зачем ему это надо знать? – недоумевал мальчик. – Эй, постой! Где ваш муравейник?

Но амазонки уже и след простыл.

– Наверно, он скрылся в этих кустах, – прошептал мальчик, прыгнул вдогонку в густую высокую траву и приземлился на что-то мягкое.

– Ой-ой-ой! – раздалось откуда-то снизу.

Прыг почувствовал, что под ним кто-то копошится, и пробормотал:

– Ага, муравьишка тут.

– Сам ты муравьишка! – проворчал Ален (а это был именно он), выбрался из-под Прыга и сильно толкнул его в грудь.

Прыг растянулся на земле.

– Распрыгался тут, как на стадионе! – пробурчал Ален, растирая ушибленное плечо и недружелюбно глядя на лежащего.

Тот тихо застонал и открыл глаза.

Вскоре Ален узнал его нехитрую историю и немного рассказал о себе. Прыг с восторгом выслушал Алена и упросил взять его с собой. У Прыга было добродушное лицо и ладная фигура, и Ален согласился. В новом товарище его удивляло только то, что, несмотря на свой спортивный вид. Прыг сутулился.

– Где же твои друзья? – спросил Прыг.

Послышался треск веток, и на него сверху кто-то упал.

– А вот и я, – отряхиваясь, произнёс принц Верн.

Прыг поднялся с земли и потрогал голову: на месте ли? На месте.

– Ты что-то долго спускался, Верн, – сказал Ален.

– Я за ветку зацепился. А где Ум?

Тотчас принца что-то ударило по затылку.

– Поосторожней, вы мне весь ум отобьёте, пробормотал принц.

– Приятно, что вы не забыли своего Ума, – подал голос попугай. – Я так спешил, что нечаянно задел тебя крылом.

– Друзья, знакомьтесь: это Прыг, наш новый товарищ, – сказал Ален. – И ведите себя потише – муравейник близко.

– Я как раз оттуда, – подтвердил попугай Ум. – Муравьи уже обнаружили, что вы убежали и скоро отправятся на поиски. Пока нам лучше затаиться в этих кустах...

Между тем правитель амазонок бушевал в муравейнике:

– Разини! Проворонили! Где теперь искать беглецов? Королева Зла нас по головке не погладит.

Его подданные стояли по стойке "смирно" и молчали.

– Вы увидите, каков Мурав! Я поймаю их один, ведь у них даже мечей нет! – Разгневанный, он выскочил из муравейника и помчался в погоню.

Мурав продирался сквозь кусты, как вдруг споткнулся обо что-то и грохнулся на землю. Он почувствовал, как его схватили чьи-то сильные руки. Мурав рванулся, что было силы, но напрасно – его держали мёртвой хваткой.

– Раз попался – значит, попался, – глубокомысленно заявил Прыг. – И не кричи. Ни к чему это.

– Отпустите меня. Что вам нужно? – спросил Мурав и беспомощно зашевелил усиками-антеннами.

– Волшебный ключ и наши мечи.

– Хорошо. Давайте сделаем так. Я с кем-нибудь из вас сыграю в шашки, – приободрился Мурав. – Выиграете – будет по-вашему. Проиграете – станете моими рабами.

– Идёт, – кивнул Ален. – Но не пытайся нас обмануть: кулаки у нас крепкие.

Он встал справа от правителя амазонок, Прыг – слева, Принц – сзади, и маленькая процессия направилась к муравейнику. Навстречу им выползли подданные Мурава.

– Как вы их поймали? – удивлённо спросили амазонки у своего повелителя.

– Раз-два – и догнал. Три-четыре – и поймал. Не мешайте мне – я сам отведу пленников в камеру.

Мурав решил не поднимать шума. И не только потому, что боялся кулаков Алена и его друзей, но и потому, что считал себя непобедимым шашистом. Он ещё никому не проиграл ни одной партии, правда, противниками были только его подданные.

Друзья и Мурав прошли по запутанным ходам муравейника и оказались в камере, которую занимал предводитель амазонок (муравьи живут в ячейках-камерах). Нельзя сказать, чтобы здесь было очень светло, но кое-что друзья разглядели.

Посредине стоял стол и несколько стульев, а в углу валялась раскрытая шашечная доска с шашками.

Шашки быстро расставили. Мурав взял две шашки и спрятал их за спину.

– Разыграем цвет. Выбирайте.

– Играть буду я, мне и выбирать, – сказал Ален и указал на правую лапку Мурава.

Там оказалась чёрная шашка.

– А что в другой? – ехидно поинтересовался Ум.

Мурав глупо захихикал и разжал левую лапку.

В ней тоже была чёрная шашка.

– Как тебе не стыдно?! – возмутился Ален.

– Ни капельки не стыдно. Люблю обманывать, – признался Мурав и спохватился: – А вы сами-то честные? Да? Тогда назовите правила честной игры!

– Играть надо честно, – начал Прыг, и его товарищи невольно рассмеялись.

– Нельзя злиться, когда проигрываешь, – взял слово Ален.

– Нехорошо злорадствовать, когда другие проигрывают, – добавил Ум.

– Если победил, не надо зазнаваться, – продолжил принц Верн.

– Не надо унывать при неудачах, – сказал Прыг.

– Нужно быть настойчивым и учиться на своих ошибках, – закончил Ален.

– Молодцы! – с усмешкой похвалил их Мурав. – Вот и учитесь на своих ошибках.

Он сделал белыми первый ход, и игра началась.

В то время как Ален следил лишь за перемещениями шашек. Мурава заботило другое. Вот он положил четыре лапки около клетчатой доски и ловко выкрал чёрную шашку. Но Ум заметил его уловку, выхватил её у муравья и поставил её на место.

Борьба продолжалась. Ален играл умело и выиграл две шашки. В отместку Мурав изловчился и стащил у противника три шашки. Это опять заметил Ум и вернул их на клетчатую доску.

Тут Мурав призадумался, захихикал и пропел:

И, донельзя довольный собой, он одну за другой побил пять чёрных шашек.

Верн и Прыг ужаснулись, а Ален улыбнулся и со словами:

– А как же правила честной игры? – побил все шашки Мурава.

– Давай лучше в поддавки, а? – предложил обескураженный муравей.

– Дудки! Уговор есть уговор. Скрепя сердце Мурав достал из стола ларчик и вынул из него ключ.

– Кхе-кхе, вы получите его, если назовёте несколько пословиц и поговорок о нас, муравьях.

– Так нечестно!

– Конечно, нечестно. Но таково мое условие, – твердо сказал Мурав.

– "Мал муравей телом, да велик делом", – выпалил Ален.

– "Ступай к муравью, ленивый, поучись у него благоразумию", – продолжил принц.

– "Мурашка мурашке рада", – внёс свою лепту Прыг.

– "Муравей слаб, но камень рушит", – произнёс Ален.

– "Муравьи сообща и льва одолеют", – закончил Ум.

Повелитель амазонок погрустнел. Волей-неволей с волшебным ключом пришлось расстаться, да и мечи вернуть.

Товарищи нашли в столе верёвку, связали ею незадачливого шашиста и оставили его в камере. А сами вышли из муравейника.

Ален поднял волшебный ключ высоко над головой и сказал изумлённым муравьям:

– Мы завладели им в честной борьбе, и Мурав отпустил нас.

Амазонки недоверчиво таращились на мальчиков, но напасть не решились. Поэтому друзья беспрепятственно прошли сквозь строй муравьев углубились в лес...

Тем временем на крики Мурава сбежались его подчинённые. Правитель амазонок буйствовал:

– Если бы я знал, что проиграю, ни за что не стал бы с мальчишками состязаться! Королева Зла не простит нам, если мы их упустим с волшебным ключом. Догнать!

Маленький отряд пробирался сквозь густые заросли.

– Тебе понравилась песенка, которую промурлыкал Мурав? – повернулся к Алену Прыг.

– Не знаю: мне медведь на ухо наступил.

– Очень больно было?

– Что больно? – не понял Ален.

– Ну, когда мишка тебе на ушко наступил?

– Эх, Прыг! – вздохнул Ален. – Так говорят про тех, у кого нет музыкального слуха.

Прыг кивнул, но ничего не понял. Он подумал: "Хорошо ещё, что на ухо наступил, а не на голову".

Тут встрепенулся попугай, который удобно устроился у Алена на плече:

– Мы впопыхах допустили ошибку – не запихнули Мураву кляп в рот.

– Подумаешь! Мы уже скоро выйдем из леса, – простодушно заявил Прыг.

Но прав оказался Ум. Когда друзья вышли на небольшую поляну, перед ними как из-под земли возник Мурав с сотней отборных амазонок.

– Ключ! – сказал Мурав и протянул вперёд две лапки.

– Не протягивай передние лапки, а то протянешь задние! – хмыкнул Прыг.

– Всех связать! – приказал Мурав.

Амазонки бросились к беглецам.

– Стоять! – крикнул Ален. – Я хочу сразиться с Муравом один на один.

– Врукопашную! – предложил повелитель амазонок и ухмыльнулся.

– Осторожней, Ален, – прошептал попугай. – Знай: муравьи могут поднять вес в сорок раз больший, чем их собственный.

Ален отдал свой меч Прыгу, противники сошлись и стали отчаянно мутузить друг друга.

– Эх, с защитой у Алена неладно. Зато какой удар! – заметил принц.

Схватка была яростной, но не дала результата. Уставшие противники остановились, чтобы перевести дух, и Ален вопросительно взглянул на Ума.

– Ноги, – подсказал попугай.

Ален понимающе кивнул – попугай предлагал ему схитрить. Это, конечно, нечестно, но ведь Мурав столько раз обманывал его!

И Ален сказал, указывая пальцем вниз:

– Что же ты, Мурав, великий повелитель, лапки-то у тебя грязные.

– Врёшь! Мы, муравьи, народ чистоплотный, – не поверил правитель амазонок, но вниз посмотрел.

В тот же миг Ален нанёс ему сокрушительный удар, и Мурав рухнул как подкошенный.

– Лежи, грязнуля! – хмыкнул Прыг.

Друзья воспользовались растерянностью муравьёв, метнулись вперёд и прорвали заслон...

Амазонки с трудом привели в чувство своего властелина.

– Неужели у меня грязные лапки? – пробормотал Мурав и снова взглянул вниз. – Они обманул нас! В погоню!

Муравьи опять припустились вслед за беглецами. Благодаря шести конечностям, они быстро догнали друзей и окружили их плотным кольцом.

– Ключ! – повелительно потребовал Мурав.

Ален на мгновение растерялся, затем в его глазах мелькнула радость. Он подмигнул друзьям и крикнул муравьям:

– Ваша взяла! Получайте ключ.

С этими словами Ален опустил руку в карман, вынул ключ, показал его амазонкам и, как бы с досады, метнул его далеко за их спины.

– Зачем ты это сделал? С ума сошёл? – не понял Прыг.

– Ты думаешь, Ален кинул им волшебный ключ? – усмехнулся Ум.

– Смотрите, муравьи побежали его искать. Путь свободен! – перебил товарищей Верн, и мальчики поспешили прочь.

Между тем поиски амазонок увенчались успехом. Они нашли брошенный Аленом ключ и отдали его Мураву.

– Теперь беглецы сгинут в Ущелье Снов. Королева Зла будет довольна, – успокоился предводитель амазонок, и муравьи повернули обратно...

А друзья через некоторое время достигли окраины леса.

– Зря ты всё-таки отдал им волшебный ключ, – заявил Алену Прыг.

– Я швырнул ключ от моего дома, – улыбнулся Ален.

– Но амазонки заметят обман! – вскричал Верн.

– Вряд ли. Муравьи плохо видят, – заметил Ум.

– Ловко! – восхитился принц. – Но неужели мы так и покинем лес, не наказав муравьев-амазонок?

Тут из высокой травы на тропинку выполз огромный жук:

– Кто говорил про муравьев?

– Это жук ломехуза. Но какой крупный! – удивился Ум.

– Да, я ломехуза, – с достоинством проговорил жук. – Где мне искать муравьев?

– Идите всё прямо и прямо, и вы обязательно попадёте в муравейник амазонок, – почтительно сказал Ум.

Жук поблагодарил его и пополз в сторону муравейника.

– Вот и всё. Считайте, что с амазонками покончено, – проговорил Ум.

– Почему?

– По бокам у ломехузы растут волоски. Они влажные и сладкие и очень нравятся муравьям. Поэтому жук – желанный гость в муравейнике. Там ломехуза откладывает свои яйца. Личинок ломехузы муравьи выхаживают вместе со своим потомством. Личинки жука имеют отличный аппетит и пожирают личинки муравьев. Пройдёт немного времени – и муравейник останется без муравьев...

Мальчики ошеломлённо молчали.

– Ребята, вам не кажется, что Ущелье Снов ждёт нас? – прервал неторопливый рассказ попугая Верн.

Друзья встрепенулись, вмиг забыли о страшных амазонках и коварном жуке и бодро зашагали к Ущелью Снов.

Они шли по зелёному полю, над которым порхали удивительной раскраски бабочки, слушали весёлое жужжание пчёл и шмелей, любовались необыкновенно яркими цветами. Вдруг Прыг как-то странно взглянул на шедшего впереди стройной принца, немного распрямился и спросил:

– Верн, ты не поможешь мне избавиться сутулости?

– Помогу. Тут все дело в правильной осанке.

– А какая она – "овсянка"?

– Не овсянка, а осанка. Это умение легко сохранять правильную позу в различных положениях. У тебя осанка неправильная: голова очень низко опущена.

– Что же делать?

– Сначала надо захотеть быть стройным. Если будешь чаще вспоминать, что горбишься, то полдела уже сделано.

– А дальше?

Верн тяжело вздохнул и проговорил:

– Ох, сколько меня мучили с этой осанкой! Запомни три упражнения и повторяй их при каждом удобном случае. Первое упражнение: выпрямись, подними плечи вверх, отведи назад, опусти.

– И всё? Так просто? Здорово!

– Второе: вдохни как можно больше воздуха и затаи дыхание, чтобы запомнить положение плеч и груди, и, когда выдохнешь, оставь их в том же положении, в каком они находились. И третье: надо чаще вплотную прислоняться к стене, так, чтобы её касались голова, спина и пятки, и как можно дольше сохранять такую позу.

– Жалко, что рядом нет стены, – огорчился Прыг.

Незаметно друзья подошли к Ущелью Снов. Где-то здесь хранится таинственная бездонная чаша, которую надо разбить у ног загадочного Оракула.

В ущелье вела узкая тропинка, над которой стелился густой белый туман. Первым на неё ступил Ален, за ним последовали Прыг и Верн. Тропинка повела друзей вниз. Стало темнее, лишь лучик света указывал путь. А проход становился всё уже и уже.

– Интуиция подсказывает мне, что скоро тупик, – покачал головой Ален.

– Я её не вижу, – огляделся по сторонам Прыг.

– Кого – её? – оВернулся Ален.

– Ну, эту... интуицию, которая тебе подсказывает.

Ален стал растолковывать товарищу значение слова "интуиция", но Прыг понял только, что эта штука живёт в голове Алена и время от времени помогает ему.

Но вот туман перед путниками рассеялся, и они увидели, что оказались перед неприступной скалой. В ней была выбита дверь со светящейся надписью:

– Интересно, кто из нас деточка? – оглядел присутствующих Прыг.

Ему не ответили.

Ален протянул руку к верёвке, но Верн предупредил его:

– Не спеши. Я слышал про эту дверь. Она не простая, а волшебная. Если схватишься за верёвку, заснёшь беспробудным сном.

– Так что же делать? – с отчаянием спросил Прыг.

– Успокойся. Всё очень просто. Надо открыть дверь волшебным ключом, – ответил Ум.

Тут сзади послышался шум шагов, и ребята услышали довольные голоса:

– Вот они! Теперь-то мы их поймаем!

– Это не муравьи, – присмотрелся Ален. – Так кто же?

– Кажется, я слышал голос сыщика из нашего Королевства Чёрных Усов. Меня снова хотят заточить в Тю-Рьму! Надо спешить, – поторопил товарищей Верн.

Волшебный ключ сослужил добрую службу – дверь широко распахнулась. Друзья вбежали в коридор, захлопнули за собой дверь и... очутились полной темноте. Они нащупали стену, взялись за руки и медленно побрели вперёд.

– Теперь нас не догонят, – заметил Ален.

– Почему? – искренне удивился Прыг.

– Ах ты, деточка! – в сердцах воскликнул Ум, и все, кроме Прыга, засмеялись.

Принц Верн оказался прав: за друзьями гнались сыщик и стражники. Ещё в дремучем лесу погоня почти настигла мальчиков. Опасаясь страшных челюстей амазонок, стражники не отважились атаковать Алена и его товарищей во Владениях Мурава. Сыщик задумал опередить беглецов и подкараулить их при выходе из леса.

Но из этого ничего не получилось. И вот почему.

Стражники прятались за пнями и деревьями и ждали команды сыщика. Вскоре мальчики вышли из леса. Ещё мгновенье – и они оказались бы в мешках, заранее приготовленных преследователями. Но тут кто-то хлопнул сыщика по плечу. Сыщик вздрогнул, быстро повернулся и увидел амазонку.

"Попался!" – с ужасом подумал сыщик и заранее поднял руки вверх.

Но муравей и не собирался нападать. Сыщик скосил глаза влево, потом вправо, убедился, что муравей один, и пришёл в ярость:

– Ты кто такой?

– А ты кто? – спросил в ответ амазонка.

– Последний раз спрашиваю: кто ты такой?

– Муравей.

– Хы, действительно муравей. А что ты тут делаешь?

– Ты же сказал, что спрашиваешь в последний раз. Теперь позволь и мне спросить...

Но сделать это муравей не успел.

Сыщик со злорадством наблюдал, как стражники со всех сторон накинулись на разговорчивого амазонку и стали его колотить.

– Ну, теперь что скажешь?

– Я только хотел узнать, сколько будет: три и три... – всхлипывая, сказал муравей.

Вдруг волосы на голове сыщика стали дыбом: он вспомнил о беглецах и оВернулся – мальчиков уже и след простыл. И, забыв о муравье, сыщик и стражники снова кинулись в погоню.

– Испугались моего вопроса! – по-своему истолковал происшествие пострадавший. – Надо было его сразу задать, тогда бы бока у меня сейчас не болели!

У заветной двери стражники почти догнали беглецов, но те опять ускользнули от них, захлопнув чуть ли не перед их носом волшебную дверь.

Сыщик прочитал сверкающую надпись, ухмыльнулся и схватился за верёвку:

– Мы-то дёрнем! Ещё как дёрнем!

И дёрнул.

Почти сразу же преследователи почувствовали удивительно сладкий запах.

– Райское место! – блаженно прошептал сыщик, толкнул приоткрывшуюся дверь и вошёл внутрь.

Ноги сыщика и стражников стали ватными, они, пошатываясь, побрели по коридору. Неведомый аромат пьянил их. Идти становилось всё труднее, глаза смыкались. Прошло ещё несколько мгновений, преследователи с грохотом попадали на пол и впервые в жизни уснули...

Ален и его спутники недолго шли по тёмному коридору. Впереди забрезжил огонёк, и вскоре обрадованные товарищи оказались в большой комнате, в которой в самых разнообразных позах беспробудным сном спали усачи.

– И мы бы уснули, как эти "деточки", если бы дёрнули за верёвку, – сообразил Прыг. – А можно их разбудить?

– Я думаю, пока мы не разобьём бездонную чашу, они не проснутся, – сказал попугай Ум.

Прыг забрал у одного из спящих меч с ножнами, и друзья отправились дальше, сквозь ряд похожих одна на другую комнат. Наконец мальчики вошли в последнюю из них и увидели на полу огромный стеклянный колпак, а под ним – изящную фарфоровую чашу с красивым рисунком, которая источала чарующий свет.

Тут Ум взлетел под самый потолок и крикнул друзьям:

– Посмотрите, какая здесь огромная паутина!

Но ребятам было не до паутины. Они поспешили к стеклянному колпаку.

– Почему эта чаша называется бездонной? – задумчиво проговорил Ален.

– И зачем для неё изготовили такой большущий колпак? – удивился Верн.

– Друзья, гляньте-ка, что на ней нарисовано: какие-то человечки хоровод водят, и птичка над ними летает! – восхитился Прыг, рассматривая изображение на чаше.

Но как её достать? Мальчики попробовали поднять тяжёлый колпак, но безрезультатно. Они ещё раз поднатужились, но у них снова ничего не вышло.

Раздался приглушённый смешок, и незнакомый таинственный голос произнёс:

– Теперь поняли, почему колпак большой? Чтобы никто не смог забрать отсюда бездонную чашу. Но если вы положите на него сердце вашего попугая, колпак исчезнет. Это говорю я – Голос Ущелья Снов.

– Этому не бывать! – дружно сказали Ален, Верн и Прыг.

– Тогда берегитесь: сейчас вы познакомитесь с хранителем чаши!

Тотчас откуда ни возьмись в комнате появился чудовищных размеров паук.

"Вот это паучище! Такой и в страшном сне не приснится! Да и паук ли это? У пауков вроде бы нет языка, а у него вон какой длинный?!" – только подумал Ален, как вдруг очутился в его цепких, сильных объятиях.

Так же ловко хранитель чаши схватил Верна и Прыга.

И вот мальчики, словно мухи, барахтаются в паутине, тщетно стараясь освободиться. Всё же Алену наконец удалось дотянуться до меча и схватить его. Но хранитель чаши, от которого не ускользало ни одно движение пленников, сразу выбил оружие из рук смельчака.

– Где же твоя... как её там?.. интуиция, Ален? – извиваясь в паутине, с отчаянием спросил Прыг.

Ален загадочно улыбнулся и сказал попугаю:

– Язык.

– Молодец! – обрадовано замахал крыльями Ум и стал кружить над пауком.

Хранитель чаши принялся ловить попугая, но напрасно тратил силы – Ум был юрким и изворотливым.

Ален нарочито громко засмеялся и показал пауку язык. Как хитрецы и рассчитывали, хранитель чаши рассердился и тоже высунул язык. Только этого Ум и ждал. Своим острым изогнутым клювом попугай быстро вцепился в язык чудовища.

Хранитель чаши взвыл от боли.

– Освободи нас, иначе тебе несдобровать! – пригрозил Ален пауку.

Хранитель чаши поспешно освободил мальчиков от паутины и спустил на пол.

– Теперь убери колпак с чаши, – добавил Ален.

Попугай повернул голову и одобрительно кивнул другу.

Вдруг хранитель чаши отбросил попугая к его товарищам и всех накрыл колпаком. А сам уселся сверху.

Оказавшись в безвыходном положении, ребята приуныли. Попугай же вспорхнул Алену на плечо и шепнул:

– Надо постараться.

– Да, другого выхода нет, – с полуслова понял Ален. – Мы должны поднять колпак.

– Вместе с пауком?! – ужаснулся Прыг.

– Да, с пауком. Главное – поверить. Если поверим – получится.

– Не получится.

– Что я слышу? Разве мы слабаки? – поддел друзей Ален.

– Мы сильные! – обиделись Верн и Прыг.

Ребята поднатужились и – о чудо! – оторвали колпак с пауком от пола и подняли его на вытянутые руки.

Хранитель чаши неловко скатился на пол. Ребята изловчились и быстро накрыли его колпаком. Накрыли и удивились: как им удалось такое?

– Кроме силы, важна и вера в свои силы. Это вера помогла нам, – сказал Ален.

– Именно так! – неожиданно прогремел Голос Ущелья Снов. – Ну что ж, трудное испытание выдержано. Теперь Ален ответит на лёгкий вопрос, и можете взять чашу... Ален, ты учишься в школе. Перечисли всё, что нужно сделать перед тем, как начнёшь выполнять уроки.

Ален удивился: кто бы мог подумать, что такое простое задание ему дадут в волшебной стране!

– Прежде чем открывать учебники, надо выключить радио, телевизор, компьютер. В комнате должна наступить тишина, – начал отвечать Ален. – Надо стереть со стола пыль и проветрить комнату. Затем поставить настольную лампу в левом углу стола, приготовить всё необходимое для занятий и аккуратно расположить на столе.

– Верно. А то знавал я ребят, которые говорили, что сначала нужно попрыгать на диване.

– Это они шутили.

– Не знаю, не знаю. Ну, да ладно. Вы преодолели все препятствия. Дружба помогла вам... Береги мое сокровище.

– А почему чаша называется бездонной? – Прыг взял чашу и заглянул в неё. – Я вижу донышко.

– Потому что всё попадающее в неё исчезает, – объяснил Голос.

– А если в неё руку сунуть? – поинтересовался неугомонный Прыг.

– Не советую.

– А когда проснутся усачи? – вдруг вспомнил о спящих Ален.

– Только после того, как погибнет Королева Зла. – Ой, это же мы хоровод водим! – неожиданно закричал Прыг, рассмотрев наконец рисунок на чаше.

На ней действительно были изображены взявшиеся за руки Ален, Верн и Прыг. А над ними летал попугай Ум.

Друзья попрощались с Голосом Ущелья Снов и тронулись в обратный путь. Когда они проходили через одну из комнат, то увидели спящих сыщика и стражников. Сыщик сладко похрапывал, прижав к щеке сапог одного из стражников.

– Спи, деточка! – пробормотал Прыг, и товарищи рассмеялись.

И снова Ум летит впереди, указывая мальчикам кратчайшую дорогу в Долину Чудаков.

Путники вспомнили о пережитых приключениях, подтрунивая друг над другом, и не заметили, как вскоре показался город.

– Это Китч – главный город чудаков. Оракул должен быть где-то здесь, – сев на плечо Алена, сказал Ум.

Китч приветливо встретил гостей сотнями солнечных зайчиков.

– Глядите, друзья, тут все дома стеклянные! – изумился Прыг.

И в самом деле, в Китче и дворцы, и маленькие домишки были из стекла.

– Не хватало ещё, чтобы и люди здесь оказались стеклянными, – проговорил Прыг, разглядывая низкорослых чудаков, разодетых в яркие брюки и футболки с различными надписями: "Супер Мен", "Дол Лар", "Поп Арт", "Лоб Бист". – Ловко придумано – они вышили свои имена!

Город удивлял ребят. На зданиях красовались рекламы с огромными заголовками: "Слушайте ушами!", "Глазейте глазами!", "Ходите ногами!" и даже "Развешивайте уши!" и "Протрите глаза!"

На высоком доме светился экран. Мальчики подошли поближе. На экране симпатичные люди под бодрую музыку махали руками и ногами. Друзья остановились и не заметили, как сами стали повторять их движения. Чудаки же глядели на экран, не пошевелив и пальцем.

– Зачем вы это смотрите? – поинтересовался Верн у одного чудака.

– Это аэробика. Раз мы глядим на сильного красивого человека, то и сами небось сильнее и красивее становимся, – не отрывая глаз от экрана, пробубнил чудак.

– Самим надо двигаться, а не бестолково на экран таращиться! – фыркнул Ален и вместе с Прыгом отправился дальше.

Прошли они изрядно, прежде чем обнаружили, что пропал принц.

Ален хлопнул себя по лбу:

– Ну конечно! Он остался у экрана. Верн же давно мечтает стать сильнее.

Ален и Прыг вернулись назад и с трудом оттащили принца от экрана.

– Не отвлекайте меня. Мне теперь зарядка не нужна, я и так стану сильным! – рвался назад Верн.

– "Без труда не вынешь и рыбку из пруда", – вспомнил мудрую пословицу Прыг.

– Точно. Посмотри, какие чудаки тщедушные. Нельзя же целыми днями пялить глаза на экран, – добавил Ален.

Принц смутился и пошёл с товарищами дальше. На пути ребятам попадались странные вывески: "Только для хмуриков!", "Школа мистических наук", "Астрологические прогнозы на прошлый год".

Навстречу друзьям шли три чудака с жестяными банками в руках. Они трясли банки и слушали звон.

– Что у вас в них? – спросил Прыг.

– Конечно, деньги. Читать умеете? – показал один из чудаков на вывеску.

Мальчики подняли головы и прочли: "Храните деньги в банке".

– Может, у вас эта... инфлюэнция? Нет, инфляция? Тогда деньги надо держать в коммерческом банке, – авторитетно заявил Ален, вспомнив, как это обсуждали папа с мамой. – Там проценты выше!

– Вот мы эти проценты в банке и трясём, – жизнерадостно сообщили чудаки, – проверяем, не исчезли ли, как и те коммерческие банки, куда мы вложили все деньги.

Ребята переглянулись и двинулись дальше. Вот ещё один чудак сидит на тротуаре. В правой руке у него – ножницы, а в левой – книга. Рядом лежит тюбик с клеем.

– Вы не подскажете, где найти Оракула? – спросил у чудака Верн.

– Не мешай. Видишь, писатель творит, – грубо ответил чудак.

На глазах у путешественников он мигом разрезал книгу на несколько частей, немного подумал, перетасовал все части и снова склеил книгу.

– Что вы наделали?! – поразился Ален.

– Я создал новый роман. Думаю, он будет интереснее, – высокомерно заявил чудак, показал ребятам обложку, на которой было написано: "У попа была собака", сунул книгу под мышку и гордо удалился.

Тогда друзья решили подойти поближе к другому чудаку, на футболке которого было вышито: "Поп Арт".

Чудак сидел за столиком перед чистым листом бумаги и держал в руках три стаканчика с разведёнными красками. Он в задумчивости почесал затылок, наклонил голову и вдруг обмакнул нос краску. Затем зажмурился и принялся водить нос по бумаге. Обмакнул он нос и во второй, и в третий стаканчики.

– Ну, какова картина? – спросил художник, когда краски кончились.

– Халтура, – покачал головой Ален, разглядывая получившуюся мазню.

– Ага, оценили! – не понятно чему обрадовался поп-художник. – Первый приз мне обеспечен.

У чудака было хорошее настроение, и Ален решил расспросить его об Оракуле.

– Послушайте, поп...

– Кто это поп?! – оскорбился художник.

– На вас так написано... – растерялся Ален.

– О святая наивность! У нас в Китче свобода – кто что хочет писать на футболках, то и пишет.

– А не скажете ли вы, где разыскать Оракула?

– Ответы на любые вопросы знает лишь наш правитель – великий Йог. Потому что он самый умный, – объяснил художник, сообразив, что перед ним чужестранцы.

– А почему Йог – самый умный? – поинтересовался Прыг.

– Потому что он – самый высокий, – ответил чудак и отвернулся.

Тут со стеклянной башни затрубили в трубы, и глашатаи прокричали:

– Помогите великому Йогу! Наш повелитель ищет средство от тоски!

Друзья обрадовались: сейчас они увидят того, кто им нужен. Они с трудом пробрались сквозь мгновенно образовавшуюся толпу и стали ждать. Вскоре их глазам открылась поразительная картина...

Home Page URL: http://suhin.narod.ru/alen3.htm

© 2005-2006 Сухин И.Г. Все права защищены.